דברים לזכרו של השר לשעבר וחבר הכנסת לשעבר מרדכי בן-פורת, זיכרונו לברכה

קישורים לקטעים: מעבר ביניהם בחיצים למעלה ולמטה

תודה רבה, אדוני היושב-ראש. חבריי וחברותיי חברי הכנסת, השרים, ראש הממשלה, משפחת בן-פורת היקרה, שהצטרפה אלינו ויושבת ביציע, מרדכי בן-פורת היה שר, חבר כנסת, ראש המועצה אור יהודה, מייסד מרכז מורשת יהדות בבל, חתן פרס ישראל ועוד תארים רבים שנשא בכבוד בזכות עשייה מופלאה שעשה למען עם ישראל. הוא שייך לאותו דור – דור נדיר, שהולך ונכחד, לצערנו – שהקים במו ידיו את מדינת ישראל, מן המנהיגים הנדירים שהיו עימנו מראשית ימיה של המדינה, דוגמה אולטימטיבית לציונות, להקרבה למען טובת הכלל ולאהבת הארץ.

סיפור חייו, החל מילדותו בעיראק, פעילותו כנער בתנועת החלוץ, מסע העלייה שלו לארץ ישראל, התגייסותו לשורות ההגנה, מ"פ בצה"ל במלחמת העצמאות, כהונתו בממשלות ישראל לצד מנהיגים דוגמת דוד בן-גוריון ומשה דיין – כל אלו ראויים לשמש השראה לכל צעיר וצעירה במדינת ישראל.

המפעל אשר מזוהה יותר מכול עם השר לשעבר בן-פורת, זיכרונו לברכה, הוא מבצע עלייתם של יהודי בבל לישראל. בן-פורת נשלח בשנת 1949 על ידי המדינה הצעירה הזו להוביל את מבצע עזרא ונחמיה, מבצע העלייה הגדול של יהודי עיראק, שהביא לעלייתם של 120,000 יהודים למדינת ישראל בתוך שנה אחת. יחד עם יושב-ראש הכנסת לשעבר שלמה הלל, זיכרונו לברכה, אשר מחר אנו מציינים שנה לפטירתו – הוא נפטר ב-8 בפברואר 2021 – ארגן והוביל את המבצע בתושייה גדולה, בנחרצות ובדבקות במטרה. הוא חירף את נפשו למען הצלחת המבצע, תוך סיכון אישי גדול. בן-פורת הצליח בתחבולות לחלץ יהודים רבים מכל רחבי עיראק לבריחה בנתיב הפרסי ולאחר מכן ברכבת אווירית לישראל. כך, הוא היה אחד האישים בהיסטוריה היהודית, ובוודאי הישראלית, אשר שמם נקשר בהצלת יהודים, בהעלאתם ארצה ולאחר מכן בקליטתם בה.

לימים, בזכות הניסיון המוצלח של בן-פורת, הביאו הסוכנות היהודית וממשלת ישראל לגייסו שוב למשימות של הצלת יהודים והבאתם ארצה. בשנת 1979, הרבה שנים אחר כך, עם עלייתו לשלטון של משטר חומייני באיראן וניתוק היחסים עם ישראל, נשלח בן-פורת שוב, בזכות הידע והניסיון והיכולות הנדירות שלו, לטהרן לסייע בהוצאתם של היהודים מהמדינה.

מרדכי יישם את האמרה "דע מאין אתה בא ולאן אתה הולך". גולת הכותרת לפעילותו בארץ הייתה הקמת מרכז מורשת יהדות בבל, שאותו הוא ייסד וניהל במשך שנים רבות; מפעל מפואר להנצחה ולימוד המורשת של הקהילה היהודית העתיקה בגלויות, הקהילה היהודית בבבל. לפני כמה שבועות, בתוקף תפקידי, בעבודת משרדי, ביקרתי במרכז והתרשמתי מאוד מפועלו של מרדכי ומהפעילות הענפה למען הדורות הבאים המתקיימת במרכז הזה, ואני ממליץ לכל אחד לבוא, לראות ולהתרשם. זוהי צוואתו החיה, צוואתו האמיתית.

כאמור, במעשיו ניתן למלא ימים שלמים. הוא היה ממייסדי העיר אור יהודה וראש המועצה הראשון; היה חבר כנסת פעיל, סגן מזכ"ל מפלגת העבודה, חבר משלחת ישראל לאו"ם, שר בממשלות ישראל; הוביל את המאבק למען שיפור מעמדם של העולים ממדינות ערב, ובמיוחד יוצאי עיראק, וקידומם בחברה הישראלית. הוא תרם תרומה אדירה לשיפור מעמדם של העולים. בדיוק כמו בכל פעילויותיו בימי חייו, הוא הניח יסודות לחינוך הדורות הבאים לחברה ישראלית טובה יותר, וכך מורשת חייו המפוארת תישאר עימנו לשנים רבות.

מרדכי בן-פורת זכה להכרה שלה היה ראוי בדמות פרס ישראל על פועלו למען הקהילה העיראקית בישראל, ובכלל על עשייתו הרבה בתחום העלייה והקליטה. וכך נימקו זאת שופטי ועדת הפרס, הפרופ' אניטה שפירא, מר חיים ישראלי ומר אלי עמיר: "על מפעל חייו, על אומץ ליבו, על נכונותו להסתכן למען המדינה ועל מסירותו ללא גבול למפעל הציוני, לקהילתו ולכלל ישראל – מצאה ועדת השופטים את מר מרדכי בן-פורת ראוי לפרס ישראל על מפעל חיים, תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה לשנת תשס"א".

כשר התפוצות, כמי שעוסק שנים ארוכות כבר בשאלות העוסקות בעם היהודי, בקשר עם הקהילות היהודיות ובמורשת היהודית לדורות הבאים, אני מרשה לעצמי לקבוע כי מרדכי בן-פורת היה אחד מאבני היסוד של מדינת ישראל והחברה הישראלית, והבניין הזה, חברים וחברות, עומד יציב בין היתר בזכות תרומתו האדירה.

לצערי, לא הכרתי באופן אישי את מרדכי בן-פורת, אבל זכיתי להכיר את סיפורו האישי, את מורשתו, ואני מודה למשפחה על ההזדמנות שנתנה לי לשאת דברים אלה במליאת הכנסת. היום אנחנו זוכרים ומוקירים את החלוץ הצעיר שצעד מעיראק, את המפקד, את שליח הציבור, את השר בממשלות ישראל, את זוכה פרס ישראל, איש מסור, איש אהוב, איש חזון ומעשה. יהי זכרו ברוך. תודה לכם.